Henry Fayol foi um dos primeiros estudiosos da administração que percebeu nas organizações empresariais áreas funcionais que se repetiam, ou seja, Fayol percebeu que as atividades das empresas se concentravam em seis grupos distintos:
Atividades técnicas: relacionadas com a transformação e produção de bens (produtos e serviços).
Atividades comerciais: relacionadas com as transações de compra, venda e permuta.
Atividades financeiras: relacionadas com a captação e bom uso do capital.
Atividades contábeis: relacionadas com os controles e registros das despesas organizacionais (como inventários, balanços, custos e estatísticas).
Atividades de segurança: relacionadas com a preservação e proteção das pessoas e dos bens.
Atividades administrativas: relacionadas com a integração de todas as operações da organização; as atividades administrativas coordenam e sincronizam as atividades anteriores, tendo, portanto, interferência/influência sobre elas. (Silva, 2013 p. 136).
Com o passar do tempo essas atividades se consolidaram de seis para quatro atividades básicas desenvolvidas pela maioria das empresas:
Área de produção ou operação.
Área comercial e de marketing.
Área de finanças.
Área de recursos humanos. (Elaborado com base em Sobral e Peci, 2013 p. 13)
Ainda segundo os autores, podem existir outras áreas como: pesquisa e desenvolvimento - PD, compras e gestão de estoques. No entanto estas são mais comuns em organizações de grande porte por isso nem todas as empresas irão ter essas áreas.